Потому что обиделся. Ведь он полагал, что его новая квартирка будет не здесь, на первоуровневом куске Свободы, а там, куда сейчас он старался даже не смотреть. Там, где теперь вместо спокойного синего озера виделся Саньку огромный фэнтэзийный город…

Войти в него оказалось не проще, чем новичку попасть в игровую зону без помощи стража-привратника. Мир дворцов и висячих садов был недоступен. Смотреть можно, но шагни вперёд – и упрёшься в невидимую, но очень даже осязаемую преграду.

И что особенно обидно, другим было можно. Санёк сам видел во время своего первого входа в Игру. Другим можно, а ему нет. Только смотреть и облизываться.

А поскольку смотреть и пускать слюнки – очень обидно, то Санёк попытки спуститься в прекрасное настоящее прекратил. Ну, почти. Тыкался время от времени, чтобы в очередной раз убедиться: нельзя. И возвращался домой. В выкупленный за изрядные деньги двухэтажный особнячок в фешенебельном районе Свободы.

Так сказать, довольствовался малым.

Сегодня его дом был пуст. Ну как пуст? Мебель на месте, холодильник полон, бар тоже. Даже цветы не завяли. А с чего бы им завять, если в вазы встроен консерватор, обеспечивающий каждому букету минимум полугодовое цветение.

– Музыка… – скомандовал Санёк, и дом наполнился звуками. Можно было не выбирать ни композитора, ни исполнителя. Дом сам подбирал то, что желал слышать хозяин. Даже если сам хозяин никогда этой музыки не слышал. Дом никогда не ошибался. Сейчас тоже не ошибся. Напряжённый рокот барабанов, перемежаемый вздохами и звонами, как нельзя лучше соответствовал скверному настроению Санька.

Наверх он подниматься не стал. Ясно уже, что Алёны нет дома. И никакой информации для него. Тоже понятно. Он сказал, что уходит в мир минимум на неделю.

Санёк сходил на кухню, достал из шкафа флягу с запасом мертвячьего зелёного тоника. Полезная штука. Усталость снимает на раз, увеличивает регенерацию и неплохо прочищает мозги. Да и вкус ничего так.

Наполнив бокал, он вернулся в гостиную и уселся в широкое кожаное кресло напротив стенного экрана, зеркально-чёрного, поскольку от хозяина никаких команд на показ или трансляцию не поступало.

Маленький чёрный сфинкс на запястье дрых, уложив человеческую головку на львиные лапки.

А вот Саньку спать совсем не хотелось. Наоборот. Даже потряхивало слегка. Доставало чувство некоей неправильности происходящего. Входя в Игру, он полагал своей целью немедленно отыскать Илью и нажаловаться на учинённый в миру беспредел.

Теперь же, прихлёбывая пузырящийся во рту напиток, Санёк очень чётко осознал: жаловаться бессмысленно. Здесь действительно не там. Если не по нраву порядки по ту сторону Игры, никто не заставляет туда ходить.

Попытайся Ликин дед напасть на Санька здесь, на Свободе, он был бы наказан быстро и жёстко. Да Санёк бы и сам управился. Без помощи Контролёров. Дедушка второго уровня? Ха! Вон рядом стойка с целой кучей острых режущих предметов. А в сам дом встроен блокиратор любого непривязанного энергетического оружия. Стоил хренову тучу единичек, но Алёна настояла и поставила. Лишь сетовала, что против огнестрела ничего такого в доступе нет. Но в своей способности противостоять лёгкому стрелковому Санёк не сомневался. А пулять из гранатомёта на Свободе чревато. Если сама Игра не накажет за нарушение правил и порчу имущества, то от Контролёров прилетит – мало не покажется. Шкуру спустят. В самом прямом смысле. Потом подождут, пока новая нарастёт, и повторят.

Санёк поставил на пол пустой бокал, поднялся, взял со стойки пару лёгких сабель, прошёлся челноком, посвистывая рвущими воздух клинками.

Очень хотелось драки. Хорошей такой драки. Можно даже без боевого железа. Санёк вернул оружие на место. Может, двинуть в Мидгард? Или ещё лучше в Техномир?

Да, в Техномир. Там даже в игровую зону не надо входить, чтобы хорошенько подраться. Заплатить за тренинг, нырнуть в скаф и…

А можно и в игровую зону войти, а там уж как фишка ляжет. Отыскать того же Поршня, а уж тот найдёт, с кем подраться. Или сбегать самому. Тем более есть куда. Те загадочные, занесённые песком постройки, которые он видел во время гонки.

А что? Хорошая идея. Скаф у него продвинутый. Вдобавок с расшаренными маскировкой и контролем. Приблуды, установленные на скаф перед гонкой, так на нём и остались.

Выкинуть из головы произошедшее в миру и поиграть в своё удовольствие. Решено!

Через двадцать минут он уже стоял в отсеке хранилища и расстегивал рубашку, собираясь нырнуть в скаф…

И остановился на третьей пуговице.

Потому что только сейчас осознал: он сбежал. Удрал сюда от совершенно плёвой угрозы какого-то там чиновника.

Да блин! Что на него нашло? Ну, стреляли в него. Ну, пытались поймать… И что? Разве не то же самое с ним бывало в Игре? Да, его хотели убить. Эка невидаль! А Вова Власть разве не хотел его убить? И, кстати, мог. Запросто! И ещё куча народа во всех зонах, где побывал Санёк. И сейчас он тоже готов отправиться туда, где его вполне могут пустить на субпродукты, если он облажается. И ничего так, нормально.

Санёк помотал головой. Что за фигня? Ну да, здесь Игра, а там – обычный мир, в котором он вырос. Но стоит ли напрягаться? В чём такая уж большая разница? Разве в миру не убивают? Разве в нём сильные не давят слабых? Разве в нём больше законов, чем в игровой зоне Техномира, где проигравший становится суповым набором для каких-то неведомых гастрономов? Что ж он смылся-то? Сначала, такой крутой, пообещал Лике всё разрулить…

И удрал, как собачонка, на которую цыкнули.

Да будь это в Игре, разве он уступил бы? Разве он стал бы удирать от какого-то там деда с энергетической стрелялкой? Фига с два! Отнял бы оружие и прожарил дедушку сам. Тем более, прокрутив в голове ту острую ситуацию, Санёк уже видел минимум два варианта положительного развития событий. В том смысле, что не дедушка – его, а он – дедушку.

Санёк уставился невидящим взором в нутро ящика для одежды, вдохнул, выдохнул, выгнал из головы лишние мысли и попытался понять, что за хрень с ним произошла. И почему.

Скорее всего, сыграли доигровые рефлексы Санька. Рефлексы законопослушного паренька, столкнувшегося с беспределом правоохранительных органов. Бежать и прятаться.

А почему они сыграли?

Да потому, что Санёк начал думать не как охотник, а как дичь. Помчался туда, где, как он полагал, будет в безопасности. Сбежал.

Но это ведь поправимо. И обратимо.

Так он думал, уже выходя из хранилища. Он будет драться. В миру. Но по-умному.

Для начала определить место, где агрессивный дедушка не сможет подключить административный ресурс.

То есть не в Питере. И на всякий случай вообще не в России. Чем дальше, тем лучше.

И, кстати, почему бы при этом не совместить приятное с полезным, не повидаться с Ликой? Да и дедушке досадить лишний раз. Лика в Штатах, но что ей мешает прилететь оттуда, например, в Париж? Почему бы и нет? Санёк же никогда не был в Париже. Собственно, он вообще мало где был, но Париж – это звучит романтично. Там, правда, злые беженцы и кровожадные гейропейцы, но что-то подсказывало: игроку второго уровня, да ещё и с кучей евров на счёте выжить там будет не сложнее, чем в Питере.